America's Cup 2011 - 2013; hoe werkt het?

Hoe zit dat nu met de America's Cup? Momenteel is de Volvo Ocean Race aan de gang, maar een minstens zo groot, dan niet groter, evenement is de America's Cup. Een historische zeilwedstrijd die voorheen werd gevaren in monohulls, maar nu varen ze op multihulls; catamarans. In november 2011 was er een zeilwedstrijd in de World Series. Hoe is de race opgezet, hoe zien de schepen eruit en wat kunnen we nog verwachten?

De America's cup is een zeilwedstrijd die voor het eerst werd gezeild in het jaar 1851. Het wordt door velen beschouwd als het oudste internationale sportevenement. De eerste race werd georganiseerd door The Royal Yacht Squadron. De America's Cup is vernoemd naar de eerste winnaar van de race, het jacht America van The New York Yacht Club.

In eerste instantie werd er in grote schepen (tot ca. 27 m waterlijn) gezeild, met handicap. Van 1930 tot 1937 in de nog steeds grote J-klasse (ca. 24 m). Later in de veel kleinere 12 meter klasse (ca. 14 m).

De laatst gehouden, 33e, editie (2010)
De afgelopen America's Cup editie (33e, 2010) was eigenlijk een aanfluiter. 2 totaal verschillende schepen; 1 trimaran met wing sail en een catamaran met een gewoon zeil. De schepen konden maar tot een knop of 10 - 12 varen, daarna werd het te gevaarlijk. Veel uitstel en als er werd gevaren liep de trimaran met wing sail van BMW Oracle lachend weg bij de catamaran van Alinghi. Dit heeft de organisatie doen besluiten de opzet van de race te veranderen, en dat is zeer zeker gebeurd.

De komende editie bestaat uit meerdere stappen naar de uiteindelijke finale. De America's Cup bestaat nu uit de World Series, de Louis Vuitton Cup en de America's Cup finals. De America's Cup probeert hiermee commercieler voor de dag te komen en dichterbij het publiek te komen. Wat men in de huidige Volvo Ocean Race ook ziet is bij de America's Cup net zo, zo dan niet beter, aanwezig; het uitbuiten van de media mogelijkheden via het WWW (world wide web; internet). En gelijk hebben ze, de wedstrijden zijn nu spectaculair te volgen en je wordt veel beter betrokken bij de ontwikkelingen.
We hebben dus de World Series, Louis Vuitton Cup en de America's Cup finals. Op dit moment vinden de World Series plaats.

World Series
De World Series zijn zeilwedstrijden om de teams kennis te laten maken met het multihull-wing zeilen en om dit te promoten over de wereld. De zeilwedstrijden vinden plaats op verschillende plaatsen op de wereld en zijn inshore, dicht bij het publiek. Er wordt gevaren in 45 voet catamarans, welke speciaal zijn ontwikkeld voor de America's Cup World Series. Dit zijn high-tech ontwikkelde catamarans, met het zogenoemde wing-sail, oftewel het vleugel zeil. De cat's zijn speciaal ontworpen voor de AC WS (door team Oracle, in opdracht van de America's Cup organisatie) met de uitgangspunten dat ze met weinig en veel wind (tot 30 knopen wind) handelbaar zijn. De grootte van 45voet is vastgesteld zodat de cat's gemakkelijk kunnen worden vervoerd in 40 voet containers, waardoor ze gemakkelijk de wereld over kunnen. Met de cat's is klasse wedstrijd zeilen mogelijk, zodat ook na de America's Cup in klasses kan worden gevaren.

Louis Vuitton cup
De Louis Vuitton cup is een wedstrijd tussen de uitdagers die in de finale de verdediger wil uitdagen. De winnaar van de vorige editie van de America's Cup is altijd de verdediger van de volgende editie. De verdediger wordt door de uitdager uitgedaagd om te racen. In de Louis Vuitton Cup strijden meerdere uitdagers om als winnaar uit de wedstrijd te komen en in de finals tegen de verdediger te mogen strijden om de America's Cup. Tijdens de Louis Vuitton cup wordt er gevaren in andere schepen dan in de World Series, namelijk 72 voet catamarans met wing sail. De ervaringen die met de 45 voet cat's zijn opgedaan, worden gebruikt in de ontwikkeling van de 72 voet catamaran. In de finale wordt ook gestreden in de 72 voet America's Cup catamarans.

De America's Cup finale
De Amercia's Cup finale wordt gevaren met de winnaar van de vorige editie (verdediger) en de winnaar van de Louis Vuitton Cup (uitdager). Er wordt gestreden op de 72 voet catamarans met wing sail, welke nu nog in ontwikkeling zijn. Het beloven snelle wedstrijden te worden, waar handling uitermate belangrijk is en misschien wel de doorslag zal geven ipv tactiek.